Succulentes
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Une succulente est une plante qui met l'eau en réserve dans ses feuilles, sa tige ou ses racines pour traverser les périodes sèches. C'est cette réserve qui leur donne des feuilles épaisses et charnues, et c'est aussi ce qui explique presque tout leur entretien : elles ne réclament pas d'eau souvent, elles réclament de la lumière. Les cactus sont des succulentes eux aussi, avec des épines à la place des feuilles.
Les familles que nous cultivons
À la pépinière, en Andalousie, nous travaillons quatorze familles. Voici les principales :
- Crassulaceae — la grande famille : echeverias, sedums, aeoniums, crassulas, kalanchoés. C'est par là que presque tout le monde commence.
- Euphorbiaceae — des euphorbes, souvent avec des airs de cactus sans en être. Sève blanche : on les manipule avec des gants.
- Aizoaceae — les plantes-cailloux : lithops et conophytums, celles qui se confondent avec les graviers.
- Xanthorrhoeaceae et Asphodelaceae — haworthias et cousines, petites et faites pour l'intérieur.
- Gasteria et Aloe — feuilles fermes en rosette, parmi les plus tolérantes au manque de lumière.
- Portulacaceae — le portulacaria, l'arbre de l'abondance, qui pousse vite et se taille bien.
- Asteraceae — les séneçons : collier de perles et séneçon bleu, les retombantes.
- Apocynaceae — roses du désert et ceropegias, celles dont la floraison se remarque.
Lumière, eau et substrat
La lumière d'abord. Une succulente qui manque de lumière s'étire pour aller la chercher : les tiges s'allongent, les feuilles s'espacent, la rosette perd sa forme. Cela s'appelle l'étiolement et c'est sans retour, donc l'emplacement compte davantage que l'arrosage. Près d'une fenêtre au sud ou à l'est, c'est l'idéal ; dehors, plein soleil sauf aux heures les plus dures de juillet et août.
L'eau ensuite, et l'erreur la plus fréquente est d'en donner trop. La règle qui marche : arroser abondamment, puis ne plus y toucher tant que le substrat n'est pas sec de part en part — on enfonce le doigt de deux centimètres pour vérifier. L'été, cela peut faire tous les dix à quinze jours ; l'hiver, presque rien. Dans le doute, on n'arrose pas.
Le substrat doit drainer. Un mélange terreau pour cactus et perlite ou sable grossier, dans un pot percé : sans trou, l'eau stagne au fond et la racine pourrit, même en espaçant les arrosages.
Si vous débutez
Les plus difficiles à faire mourir sont les crassulas (l'arbre de jade), les echeverias, les sedums et les sansevierias. Elles supportent les oublis, se bouturent toutes seules et pardonnent un arrosage de trop. Les plantes-cailloux et les roses du désert, elles, sont des plantes de deuxième année : superbes, mais avec un calendrier d'arrosage à respecter.
Comment elles arrivent chez vous
Les plantes partent de la pépinière dans leur pot, calées pour ne pas bouger dans le colis. Chaque fiche indique la taille réelle de la plante et son guide d'entretien. Pour lire avant de choisir, voyez notre guide complet de la langue de belle-mère.